Mieux connaître les spécificités de la forêt méditerranéenne (conférence ASV du 21 mars 2018 au Tholonet)

La conférence organisée au Tholonet par l'Association pour Sainte-Victoire le 21 mars 2018 a permis à une public très attentif de suivre l'exposé passionné de Michel Matty sur la forêt méditerranéenne. Ce dernier a travaillé pendant plus de 20 ans sur le terrain comme gestionnaire des forêts soumises à l'ONF du massif de Sainte-Victoire. Il a ensuite assuré durant une dizaine d'années le suivi foncier des forêts de la région (Bouches-du Rhône et Vaucluse), en utilisant des outils géomatiques.

Son approche très pédagogique a permis d'aborder l'histoire de la forêt (provençale en particulier), la typologie des différents massifs, les usages ou fonctions de la forêt et du bois, les méthodes de sylviculture. Tout en valorisant le travail de ses collègues attachés à développer une forêt "soignée", ouverte, et productive, M. Matty a reconnu certaines évolutions dans la doctrine de l'ONF, par exemple en matière d'adaptation des types d'essences au terrain, de maintien des arbres morts (utiles pour les insectes, les oiseaux, la biodiversité), ou d'abandon de la stratégie de plantation dans un massif comme Sainte-Victoire (selon lui, assez inutiles, sauf cas particulier). Il a montré que la nature fait beaucoup mieux que l'homme pour régénérer la forêt. Il a évoqué la vigueur des repousses après des coupes. Et il a témoigné de la variété (souvent peu ressentie) et de la beauté des forêts de la région, certes moins spectaculaires que les forêts cathédrales du nord et de l'est de la France, mais riches en essences diverses, du fait de sols assez variés (calcaire, argile, silice etc.).

Selon lui, il faut à présent accompagner la croissance de cette forêt en évitant surtout les incendies. La forêt méditerranéenne est jugée peu productive. Mais Michel Matty a eu cette boutade : "sauf pour produire des bonzaïs, que l'on pourrait revendre très cher !"  - effectivement, le suivi des grandes plantations réalisées depuis les incendies majeurs de la fin du siècle dernier (Trets, Cengle, Sainte-Victoire) montre rarement des résultats convaincants. Les débouchés restent assez peu valorisants : bois énergie et pâte à papier, cette dernière filière pâtissant de la fermeture de l'usine de Tarascon (dont le stock de bois a brûlé…).

Parmi les intervenants côté public, Jean Bonnier, ancien secrétaire de l'Association Forêt Méditerranéenne, a rapidement présenté le diagramme ci-contre, qui justifie la spécificité de la forêt méditerranéenne, la difficulté à la gérer, et les essences qu'elle peut porter. La conjonction pendant les mois d'été de fortes chaleurs et de la rareté des précipitations rend cette forêt beaucoup plus vulnérable que celles du nord – ce que ne comprennent pas toujours les décideurs parisiens ou bruxellois…

Faute de temps, cette rencontre n'a pu permettre d'aborder certains sujets comme l'avenir forestier du massif, les risques qui demeurent, les actions à mener, l'impact du changement climatique, ou l'évolution des usages de la forêt (moins de chasseurs, davantage de randonneurs). Ce sera pour une autre fois !
(Bénédict de Saint-Laurent, ASV)