Retour du berger

Ou plutôt de la bergère (courageuse, car après la neige, le mistral pique !). Installé depuis Noël à Beaurecueil, ce troupeau d'environ 150 moutons, quelques chèvres, 2 ânes et un mulet est monté à Saint-Antonin depuis quelques jours et pour au moins 2 mois. Une convention avec la mairie a été passée avec une redevance symbolique de 0,15€ par hectare (0,10€/ha en secteur soumis à l'ONF), de façon à entretenir les quelque 300 ha de prés entre le Bayon et le piémont de Sainte-Victoire. Pour le moment, le loup se tient tranquille...

(B. de Saint-Laurent, St-Antonin)

Episodes neigeux successifs

Alors que l'hiver 2019-2020 avait été particulièrement doux, l'hiver en cours se caractérise dans le massif par des températures plutôt basses (souvent négatives) et par des chutes de neige assez fréquentes. La neige n'est pas vraiment abondante, elle concerne plutôt les crêtes, sauf pour la période des 8, 9 et 10 janvier 2021. Le gel rend dangereux plusieurs tracés, surtout à la descente (par exemple le tracé noir par le Garagaï, cf. photo d'un groupe le 3 janvier 2021).

Ces précipitations font au moins deux catégories d'heureux, les possesseurs de SUV et autres 4x4 qui viennent s'amuser sur les routes enneigées et les climatosceptiques, dont le parti pris est renforcé (malgré l'annonce que l'année 2020 a été la plus chaude jamais enregistrée). Pour les agriculteurs, le froid serait bon également pour créer un arrêt végétatif et éliminer toutes sortes de parasites...

(B. de Saint-Laurent, St-Antonin)

Une fibre indispensable ?

Le village de St-Antonin devant absolument se connecter à la fibre*, le CD 17 a été longuement coupé ou entravé par des travaux pendant près de 2 mois. Rien à voir avec les coupures (déjà irritantes, mais brèves) imposées par l’Iron Man ! Une précédente fibre avait été posée il y a une quinzaine d’années par un chemin buissonnier (tracé jaune entre la route et le tracé marron), mais son fourreau ne pouvait servir pour des raisons pas totalement éclaircies**. Toujours est-il qu’une mince tranchée a été creusée du côté droit en descendant de St-Antonin à Beaurecueil. Rappelons que ce rainurage (et les plaques métalliques posées tous les 300 m côté descente) constituera un danger pour les nombreux deux-roues qui fréquentent la côte de St-Antonin -surtout depuis l’expansion exponentielle des vélos électriques… Il aurait été moins dangereux côté montée. 

Ces travaux feront du chef-lieu de St-Antonin et du Bouquet des hameaux bien connectés, quand les terminaisons de ce réseau auront pu être réalisées. Par contre, certains écarts comme Bayle, où la connectivité est faible selon les habitants, ne semblent pas devoir bénéficier d'une extension du réseau avant un certain temps.

(B. de Saint-Laurent, St-Antonin)

* Déclaration d’un élu. Bernanos avait un avis contraire, lui qui affirmait qu’un homme gagné par la technique est perdu pour la liberté.

** Deux explications différentes ont été données successivement : les plans de la 1^ère installation auraient été perdus ; puis, non ils n’ont pas été perdus, mais le 1^er réseau était professionnel et le nouveau servira les particuliers. C’est vrai que St-Antonin (village-dortoir pour l’essentiel des actifs, plus retraités et résidents secondaires) fourmille d’entreprises et de professionnels…

Coupure de la route Beaurecueil-Saint-Antonin

Des travaux sont en cours entre le carrefour de Beaurecueil et la mairie de Saint-Antonin pour enterrer les fourreaux devant permettre le passage de la fibre optique. Voici l'information donnée (dimanche 29 novembre en début d'après-midi, soit un peu tard car beaucoup de véhicules étaient engagés sur cette section de route) par le maire de St-Antonin :

"L’arrêté interdisant la circulation sur la route départementale D17 sur la section comprise entre Coquille et le croisement de Beaurecueil est applicable jusqu’au 23/12/2020 [avant-veille de Noël]. L’accès aux riverains est possible à condition qu’il ne compromette pas la sécurité des usagers et la bonne exécution du chantier.

Au cours des travaux de pose des chambres, la circulation a été possible, mais il n’y pas eu que les riverains qui ont emprunté la route. Il en est résulté quelques frictions entre usagers impatients et personnel du chantier. La Gendarmerie a dressé une vingtaine de procès-verbaux pour non-respect de l’arrêté.

Les jours derniers, la route a été barrée temporairement pour la phase de déroulement des fourreaux dans la côte de Saint-Antonin, puis en aval du croisement du Bouquet, l’encombrement des matériels ne permettant pas le croisement.

Pour ce week-end et les jours prochains, il a été décidé, en concertation avec les services du Département et la Gendarmerie, de ne pas ouvrir les parkings du Bouquet et de l’En-Chois pour éviter l’afflux de véhicules sur un tronçon de route accidentogène. Par contre, les parkings sont réouverts à Roques-Hautes, à la Maison de Sainte-Victoire, aux 2 Aiguilles et au Chinois [et à Saint-Ser]. La circulation pour tous les usagers est tolérée entre Coquille et Saint-Antonin et entre le croisement de Beaurecueil et l’entrée de Roques-Hautes. La Gendarmerie fait la police dans la mesure de ses moyens….

La réalisation de la tranchée sur le bord de la route commencera lundi 30 novembre dans la journée à partir de Saint-Antonin. Durant cette opération, la voie sera fermée tronçon par tronçon. Il faut compter 3 jours de travail pour réaliser la tranchée de Saint-Antonin au Bouquet. La circulation sera normalement impossible sur ce tronçon du lundi 30 novembre au mercredi 2 décembre 2020 si tout se passe au mieux. Le passage ne sera pas possible hors des horaires du chantier pour les 2 premiers jours au moins, la trancheuse restant sur la voie durant la nuit.

Puis une bonne semaine sera nécessaire pour réaliser la tranchée du croisement du Bouquet au croisement de Beaurecueil. Sur ce tronçon, il se pourrait que la circulation reste « entrouverte » dans les secteurs où la largeur de la chaussée le permet."

Pour aller randonner (dans la limite des 3 heures…) sur le versant sud de Sainte-Victoire dans le secteur de la Croix de Provence, il faut passer par Rousset et la ferme de Coquille, ou aller jusqu’à Puyloubier, et revenir vers Saint-Antonin.

Dans la côte de St-Antonin, l'implantation des chambres (boîtiers de connexion de la fibre) est hélas située à droite en descente, parfois à proximité des virages. Ces virages, qui restent longtemps à l'ombre en hiver, sont déjà glissants avec l'humidité et le verglas. Les plaques métalliques vont augmenter le danger pour les 2 roues, très présents (vélos et motos). Malgré leur rugosité, elles sont souvent des pièges - à cause de la condensation qui se forme sur cette paroi froide. La municipalité a indiqué qu'il n'était pas possible de modifier cette implantation, en arguant d'un problème de rayon de courbure minimal à respecter (en réalité le même, que la fibre soit posée à droite ou à gauche, car les virages en épingle sont symétriques).

Concernant la précieuse ligne de bus 110 (Aix-Le Tholonet-Beaurecueil-St-Antonin-Puyloubier), l'exploitant a publié un communiqué précisant la déviation de l'itinéraire par la RD7 : "Suite aux travaux sur la route Cézanne (départementale 17), les arrêts « le Bouquet » et « Maison sainte Victoire » ne pourront pas être desservis par la ligne 110 "Puyloubier - Aix" jusqu’au 23/12/2020. Merci de vous reporter à l'arrêt du "Lavoir" à Puyloubier ou "Gautier" à Beaurecueil." Saint-Antonin n'est donc plus desservi pendant près de deux mois...

(B. de Saint-Laurent, habitant de St-Antonin; photo de Cédric Grein)

Nouvelles observations sur les mouflons de Sainte-Victoire

Mouflons à manchettes en versant sud (JP. Bouquier)

Ces animaux sont souvent détectés par les grimpeurs ou les parapentistes. Une observation faite par Jean-Paul Bouquier juste avant le confinement de novembre 2020 montre que le troupeau du versant sud est plutôt en croissance, malgré les prévisions pessimistes de Bernard Comte qui, lors de la conférence ASV sur le loup, voyait dans la présence des loups une forte menace. On distingue sur la photo 22 individus, dont deux mâles et deux jeunes de l'année. Selon J.P. Bouquier, cette croissance du troupeau n’est pas très réjouissante pour les sols et la végétation au pied des parois. Le troupeau, qui vit très groupé (peut-être justement pour se défendre), laisse des traces d’érosion bien marquées.

Plusieurs questions sont fréquemment posées sur ces mouflons : d’où viennent-ils ? Depuis quand? De quoi se nourrissent-ils et où trouvent-ils à boire sur le versant sud? Comment les apercevoir sans les déranger ? Quel est l'intérêt de ces troupeaux?

L'origine de la présence de "mouflons" en France continentale remonte à près d'un siècle, quand l'Etat, nouveau propriétaire du domaine de Cadarache, créa en 1924 un parc de repeuplement de 150 hectares pour le gibier. Selon Wikipedia, "les premiers animaux furent des cerfs Sika offerts à la France par l'empereur du Japon, puis des mouflons corses en 1935, populations toujours présentes. Les premiers individus de la population de mouflons devaient être offerts en cadeau au roi Alexandre Ier de Yougoslavie lors de sa visite en France en 1934, mais celui-ci fut assassiné après avoir débarqué à Marseille. En 1935, l'État a installé l'École nationale des garde-chasses dans le château de Cadarache, sous l’impulsion du directeur des chasses présidentielles".

Mouflons dans la montagne d'Artigues (G. Cheylan)

Les lâchers de mouflons méditerranéens (Ovis musimon), en provenance essentiellement de Corse (région de Bavella) pour Cadarache, ont été poursuivis après guerre, avec une bonne acclimatation à la Provence. Selon l'Office National de la Chasse, la motivation était essentiellement cynégétique, même si certains scientifiques mettaient en avant la volonté de protéger le mouflon de Corse à partir du continent : "les artisans du développement de cette faune ont été les forestiers et des chasseurs interpellés par la disparition des grands ongulés. Le mouflon leur est apparu comme un gibier complémentaire potentiel, pouvant occuper une niche considérée alors comme vacante". Du fait de croisements avec d'autres types de mouflons (Sardaigne, Tchécoslovaquie et même réserves ou zoos), la population de ces animaux est hybride. La motivation de certains croisements semble davantage liée à l'amélioration du trophée (forme des cornes) qu'à l'adaptation au milieu… Selon Gilles Cheylan, "l'espèce est présente en Sardaigne et en Corse, où elle a été introduite au néolithique, sa répartition d'origine étant le Moyen-Orient. C'est l'ancêtre du mouton domestique, domestiqué au même endroit il y  a 10 000 ans". On trouve de ces mouflons, plus colorés et à corne très enroulée, dans l'arrière-pays, en bordure du Grand Site.

Mais le mouflon de Sainte-Victoire (Ammotragus lervia) provient visiblement d'une autre origine. Ce mouflon à manchettes est originaire d'Afrique du nord. Il est décrit dans une étude assez récente (téléchargeable sur ce lien). La seule différence marquée par rapport à cette étude tient à la taille des troupeaux, plus proche dans le massif d'une vingtaine d'individus que d'une dizaine. Dans Sainte-Victoire, selon Gilles Cheylan, "l'espèce provient sans doute de la chasse privée du Grand Sambuc, enclos clôturé de 650 ha, d'où elle se serait échappée". Pour les scientifiques, la présence de ces animaux "exotiques" n'est pas forcément souhaitable, car elle concurrence d'autres espèces et fragilise le milieu. Certains pays envisagent même une éradication. 

Les mouflons à manchettes du massif (environ 70 selon certains comptages) se sont constitués en plusieurs troupeaux sur les deux versants, avec une mortalité faible (très peu de squelettes découverts, à notre connaissance). En piémont sud, les mouflons séjournent au-dessus du tracé marron, près des éboulis ou sur les dalles arborées difficiles à atteindre (cote 600 à 800 m pour la plupart des observations). Il est probable qu'ils franchissent parfois la crête. Ils restent prudemment groupés. Certains mâles sont impressionnants.

Mouflons à manchettes en versant sud (JP. Bouquier)

Les mouflons satisfont en majeure partie leur besoin en eau par l’absorption de végétaux frais, de feuilles humidifiées par la rosée et, dans une moindre mesure, en s’abreuvant (flaques, trous d'eau). Ils n'ont pas été observés au Bayon. Ils ont également besoin de sel (qui facilite la rétention de l'eau), probablement obtenu en léchant certaines pierres (selon Vincent Varlet, une source potentielle serait le gypse que l’on trouve par endroits en pied de versant, dans le vallon du Trou par exemple, mais les mouflons descendent-ils aussi bas?). Enfin, il est souhaitable de ne pas chercher à les approcher, ni de les déranger, mais de s'en tenir (comme les parapentistes ou les grimpeurs) à une respectueuse observation à distance…

(Article rédigé par B. de Saint-Laurent, à partir d'observations de Jean-Paul Bouquier , Michel Laurent, Marc Lassalle, Vincent Varlet, tous ASV, – et corrigé par Gilles Cheylan)

Eoliennes, suite et fin (provisoire)?

Sainte-Victoire cernée d'éoliennes (Photo Marc Antoine Chavanis)

Un article qui doit être publié par la revue Sites & Monuments de la SPPEF (la plus ancienne association de sauvegarde du patrimoine en France) propose un bilan de la bataille perdue pour annuler ou limiter le projet d'éoliennes d'Artigues et Ollières dans le Haut-Var (cliquer sur ce lien). Il est donc possible dans notre pays qu'un projet qui n'est pas en règle avec les prescriptions environnementales, qui s'est vu opposer un arrêté municipal exigeant l'arrêt des travaux, qui a hélas connu un mort sur le chantier, soit en définitive "toléré" par les autorités de tutelle… Certes l'opérateur, qui a fini d'installer ses 22 éoliennes et procède actuellement à des essais, aura l'obligation de soumettre avant mai 2021 une étude d'impact environnemental enfin conforme. Cela impliquera une enquête publique, qui sera l'occasion de nouvelles protestations, mais il y a bien peu de chances que les objections diverses au projet aboutissent à son arrêt ou à sa limitation.

Vues de l'est (côté Var), les éoliennes entourent donc à présent Sainte-Victoire (voir photo ci-dessus de Marc Antoine Chavanis). Elles sont très visibles depuis la crête du massif, l'oppidum de St-Antonin, ou même le Collet Blanc de Subéroque, avant de plonger vers St-Ser et Puyloubier.

Une bataille perdue certes, mais aussi une prise de conscience de certains habitants, certaines associations, certains élus comme le nouveau maire d'Ollières. Nous regrettons l'absence de prise de position de la plupart des responsables (Département 13, Grand Site Concors-Sainte-Victoire, élus de la Métropole AMP), alors que le parc éolien jouxte les frontières de nos territoires et empiètent sur des zones Natura 2000. Une bataille perdue, mais un avertissement donné aux investisseurs qui se pressent pour transformer en pôle énergétique "vert" le Haut-Var, sorte de "terra nullius" plus ou moins à l'abandon, mais aussi espace naturel essentiel à la biodiversité.

A ce propos, il encore possible pour quelques jours de donner son avis sur ce lien sur un nouveau parc photovoltaïque situé à Bras, tout près de St-Maximin. Ce projet, en théorie de moins de 10 ha, mobilise en fait 40 ha avec les pistes, dégagements, défrichements. Il s'ajoutera à la couronne d'installations entre A8 et la Durance, qui gèlent littéralement le territoire (traitement du sol pour éviter insectes et plantes, grillages), stérilisent des terres agricoles et contredisent la vocation touristique du Haut-Var (de plus en plus compliqué de cheminer en randonnée entre chasses, propriétés privées et champs solaires ou éoliens…).

(B. de Saint-Laurent, ASV)

Opération "ramassage de déchets" le long de la D17 le 30 septembre

Rendez-vous est pris entre tous les bénévoles intéressés pour effectuer mercredi 30 septembre 2020 de 10:00 à 12:00 un ramassage des déchets dans les bas-côtés de la route départementale 17 ("route Cézanne), en partant du moulin Cézanne, juste au-dessus de la mairie et de l'église du village.

Ramassage des déchets en 2019

Cette opération était prévue comme chaque année juste après le passage de l'Iron Man, triathlon en définitive annulé, générateur d'une certaine quantité de déchets (qui ne sont pas tous enlevés par l'organisateur, malgré ses dires). L'expérience menée à St-Antonin montre qu'un sac poubelle de 100 l est ramassé pour chaque kilomètre (canettes, bouteilles en verre, étuis de cigarettes, rubaline, kleenex, gel pour sportif, sacs en plastique etc.). Même si l'Iron Man est annulé, l'opération reste utile, les fortes pluies récentes ayant drainé vers les fossés de nouveaux déchets… Et quelques gentils masques sont venus orner les bas-côtés…

Quelques déchets post Iron Man en 2018

Cette année, la paroisse des Chrétiens de Sainte-Victoire (Tholonet, Beaurecueil, Saint-Antonin) est l'initiatrice de cette collecte, dans le cadre de l'année Laudato Si proposée par le Pape François. Les années précédentes, ce sont quelques élus et habitants de St-Antonin qui s'étaient mobilisés. Tous les bénévoles, de quelque origine qu'ils soient, sont bien sûr conviés !

• Point de rendez-vous : mercredi 30 septembre à 10:00 au Tholonet, Moulin Cézanne (juste au-dessus du feu rouge en venant d'Aix). Prendre impérativement un gilet jaune, des gants, un chapeau, un grand sac type supermarché (l'organisation fournira des sacs poubelles et un apéro pour midi…). Pour ceux qui arriveraient plus tard, le groupe avancera vers l'est (Toscan, carrefour de Beaurecueil).

Nord-ouest du Var : des projets énergétiques dommageables pour la biodiversité dans la proximité de Sainte-Victoire

Dans une zone immédiatement contigüe à Ste-Victoire, peu habitée, donc convoitée par les investisseurs en énergies nouvelles qui ont besoin de larges espaces vierges, se développe toute une chaîne de projets consacrés au solaire ou à l'éolien. Cette "monoculture" énergétique n'est pas sans rappeler la monoculture de la vigne qui s'étend ailleurs sur le département du Var… D'un certain point de vue, on peut comprendre la position des élus et des habitants, qui se considèrent abandonnés, sont à la recherche de ressources, et accueillent ainsi volontiers la manne et les espoirs d'emplois apportés par les nouveaux bienfaiteurs. 

Mais ces projets ne sont pas sans danger financier ni sans impact environnemental.

Il faut en effet savoir que la plupart des champs photovoltaïques artificialisent des espaces considérables, souvent traités chimiquement pour éviter que la moindre bestiole ou plante ne vienne diminuer le rendement de l'installation. Bien peu utilisent des méthodes naturelles, moutons par exemple. Pire que cela, les investisseurs se contentent de louer les espaces, souvent aux communes, leur faisant miroiter des royalties, mais laissant ces dernières responsables de la remise en état du site après les 15 ou 20 années d'exploitation (or cela peut être très coûteux de restaurer un site éolien, avec les 1 500 tonnes de béton sous chaque aérogénérateur, le démontage de la machine etc.).

Les éoliennes d'Artigues et l'église de Rians

Le projet d'éoliennes d'Artigues et Ollières, plusieurs fois évoqué, est le plus visible et le plus contesté. A ce jour, la pétition à laquelle s'est associée l'ASV a rassemblé environ 18 000 signatures. Grâce au partenaire qu'est Sites et Monuments, plusieurs actions en justice ont été menées, ce qui n'empêche pas le promoteur Provencialis de poursuivre l'installation à marche forcée, en envisageant une mise en service en septembre 2020. Sur le terrain, les deux-tiers des éoliennes ont été montées, malgré la non-conformité de l'autorisation (de nouvelles obligations, non remplies, pèsent sur ce type d'installations) et la mort d'un ouvrier sur le chantier. Une décision du Préfet du Var enjoint le promoteur de déposer une nouvelle étude d'impact environnemental, ce qui ne manquera pas de conduire à une nouvelle enquête publique et donc à un renforcement de la contestation. Sans doute par peur des conséquences lointaines (financières, entre autres), le maire d'Ollières aurait produit un arrêté interruptif de travaux pris sur le fondement de ses pouvoirs de police générale (cf. projet sur ce lien). Il est possible que, comme pour le lamentable projet de centrale biomasse de Gardanne, l'on s'oriente vers une situation perdant-perdant, dans laquelle le projet rencontrera de grandes difficultés de mise en œuvre, avec un énorme gaspillage de ressources et une contestation grandissante (en particulier sur la justification de la rente indue versée à l'opérateur).

Mais d'autres projets existent, comme celui du champ solaire de St-Martin de Pallières, en apparence plus vertueux, puisque au bénéfice direct de la commune, qui en serait l'opérateur (mesure-t-elle bien tous les risques?). Un immense terrain (8 ha?) a été mis à nu au sud-ouest de St-Martin. Un permis de construire va être déposé selon cet article de Var-Matin.

Eoliennes et haute tension sur Artigues

S'appuyant sur les ressources de ces territoires du nord-ouest du Var (espace, soleil, vent), la multiplication des projets d'énergies nouvelles va à l’encontre du schéma régional de cohérence écologique PACA. Ce dernier prévoit une trame verte continue depuis les Alpes et l’Italie vers le Mercantour, le Parc du Verdon, Canjuers, Cadarache et le Grand Site Concors-Ste-Victoire). C'est effectivement le parcours que semble suivre la faune, loup ou chamois par exemple (qui ont fait leur apparition dans Sainte-Victoire depuis quelques années). L'occupation de très vastes champs solaires ou éoliens entre l'autoroute A8 et le Val de Durance crée une coupure très dommageable pour la biodiversité et le Préfet du Var comme la DREAL devraient s'en préoccuper. Il est vrai que ces territoires avaient déjà une finalité énergétique dans le passé, puisque cette chênaie rabougrie était systématiquement recépée (coupée à blanc) pour la production de charbon de bois ou de bois de chauffage pour Aix, Marseille, Toulon. Cette région dominée, sans revenus, victime de la déprise agricole, à l’écart des grands axes, mais magnifique, a peu de défenseurs et est déjà très abîmée par ces nouvelles infrastructures, au détriment du tourisme vert, du pastoralisme ou de l'agriculture biologique que promeuvent certaines autorités.

(B. de Saint-Laurent, administrateur, ASV)

Trophée d'argent pour le film sur les 30 ans du feu de Sainte-Victoire au 9e festival de Deauville Green Awards

Le film sur les 30 ans du feu de Sainte-Victoire, visible sur ce lien, réalisé par Maxime Giacometti et produit par le Grand Site, mais aussi travail collectif de beaucoup d'acteurs de la résurrection du massif, a reçu le 18 juin 2020 à Deauville une belle reconnaissance de la part du jury des "Green Awards". 

Le film avait été sélectionné début juin comme finaliste parmi 375 films venant du monde entier et consacrés à l'environnement. Au-delà de la commémoration de l'incendie, le film a valeur pédagogique en insistant sur la fragilité de cet espace naturel exceptionnel qu'est Sainte-Victoire.

(Info transmise par Christiane Capus, du Grand Site Concors-Sainte-Victoire)

Déconfinement dans le massif de Sainte-Victoire

On le sentait dès avant le 11 mai : la pression des visiteurs était grande pour revenir dans leur massif préféré... Les voitures garées hors parkings étaient déjà nombreuses...

Anes devant la maison Ste-Victoire à St-Antonin le 7 mai 2020

Le Grand Site a annoncé que tous les parkings sont accessibles depuis ce samedi 16 mai 2020. Le Prieuré de Sainte-Victoire restera fermé jusqu’à nouvel ordre. Il note également que certains sentiers de la montagne sont toujours concernés par une interdiction ou des restrictions pour des raisons de sécurité ou de préservation de la biodiversité : Noir de Vauvenargues, Jaune de la Savonnette, aire de décollage des parapentes du Rouge de l’Escalette.

Le Grand Site incite aussi les visiteurs à ne pas se jeter sur le coeur du massif, toujours fragile et rapidement sur-fréquenté. Il évoque une offre de découverte élargie, qui répond à la fois à la soif de grand air, à la protection de la nature, au besoin de sécurité et aux contraintes réglementaires. Cliquez ici pour découvrir les offres de balades que compte le Pays d'Aix. Ainsi, pour des balades avec un panorama fabuleux sur Sainte-Victoire, pourquoi ne pas profiter du récent GR de Pays « Provence, Mines d’énergie » ?

(Bénédict de Saint-Laurent, ASV)

Eoliennes à l'est de Sainte-Victoire : éléments nouveaux et pétition à signer

Déjà très contesté, le projet d'éoliennes sur les communes d'Artigues et Ollières a subi plusieurs avanies ces derniers temps, dont hélas la mort d'un ouvrier sur le chantier et la position nettement moins favorable du Président de la République et du Gouvernement sur l'éolien.

Pas moins de 12 associations, conduites au plan national par Sites et Monuments et Vent de Colère, et incluant l'Association pour Sainte-Victoire (ASV) et certaines associations affiliées, ont décidé de se coordonner pour adresser une pétition conjointe aux autorités que vous pouvez signer ici.

Entre temps, l'ASV a produit une réflexion sur ce projet de l'est Var, résumée dans le document téléchargeable ici. Se substituant aux défaillances du maître d'ouvrage et des services de l'Administration, l'ASV a également réalisé, avec les moyens du bord, plusieurs photomontages montrant l'impact visuel du projet dans un secteur déjà lourdement investi en projets énergétiques :  voir cet autre lien.

Nous invitons tous nos membres et nos lecteurs à signer cette pétition et à diffuser largement cette information. La pétition est soutenue au plan national par Stéphane Bern.

(Laurent Coursol, Président de l'ASV, Jean-Paul Bouquier, secrétaire de l'ASV, Bénédict de Saint-Laurent, administrateur ASV)

Première et tardive neige sur la Sainte

Pour la première fois de l'hiver (alors qu'on est déjà au printemps, ce 25 mars 2020 jour de l'Annonciation), Sainte-Victoire est toute poudrée d'une mince couche de neige… La montagne a mis une petite laine, dont elle va vite se débarrasser... 

On trouvera ci-contre et ci-dessous quelques images dues aux caméras de vidéosurveillance et à un habitant. Après un hiver très doux (pluvieux en 2019, mais très sec depuis fin janvier 2020, cf. photo de mottes "brûlées" par un labour trop profond), le printemps est arrivé très tôt -certains genets fleurissent déjà, ainsi que des arbres de Judée...

(B. de Saint-Laurent, ASV)

Fermeture du massif depuis le 15 mars 2020

Depuis les mesures de confinement prises le 15 mars 2020, le massif de Sainte-Victoire est complètement fermé à la fréquentation de loisir. Les premiers jours, il y a bien eu quelques promeneurs, cyclistes, grimpeurs bravant l'interdiction, mais les gendarmes ont vite fait de dissuader les contrevenants. Très privilégiés, les habitants sont les seuls à pouvoir profiter de cette belle nature.

Un silence irréel pèse sur la montagne, à l'exception notable du chant des oiseaux et des clochettes des moutons (restés un mois sur le plateau). A noter que le loup a prélevé deux brebis quand le troupeau était encore à Beaurecueil en février 2020. Depuis, le couple de berger a acquis un deuxième patou et le Grand Site indique aux promeneurs le danger à laisser des chiens en liberté.

La Maison Sainte-Victoire et le Prieuré sont fermés jusqu'à nouvel ordre. La MSV avait mis en place une de ses expositions "standard" (tournant entre de multiples lieux) sur les araignées. Les parkings ont tous été fermés. Le petit bus de la ligne 110, souvent assez vide, continue courageusement d'assurer son service…

(B. de Saint-Laurent, Saint-Antonin)

Coup d'arrêt (provisoire) au projet d'éoliennes d'Artigues et Ollières

Un jugement prononcé par le Tribunal Administratif de Toulon le 10 février 2020 (cliquer ici) annule les récépissés de déclaration d'antériorité accordés en 2015 par le Préfet du Var à la société Provencialis pour la construction et la mise en service d'un parc de 22 éoliennes sur les communes d'Artigues et Ollières. En clair, ces récépissés valaient autorisation de construire et d'exploiter cette installation en confirmant les droits du permis initial (datant de 2008 et attribué à la société Eco Delta) au bénéfice du nouvel investisseur /opérateur qu'est Provencialis (un avatar local d'Eco Delta, avec de nouveaux entrants). Même s'il fera certainement l'objet d'un appel, ce jugement est un sérieux et salutaire coup d'arrêt au projet d'éoliennes, alors que les travaux de défrichement avaient été engagés sur le terrain. Nous espérons que ces travaux sont effectivement interrompus, sous surveillance de la Préfecture, comme le demande la justice.

Pourquoi s'opposer à ce projet? Certainement pas par refus de principe des énergies renouvelables –celles-ci demeurent souhaitables dès lors que les conditions d'implantation et d'exploitation respectent l'intérêt général. Mais, en l'espèce, le projet d'Artigues et Ollières nous semble discutable au moins sur trois aspects :

• Le défaut le plus évident du projet est son intrusion visuelle dans le paysage du massif de Sainte-Victoire. Deux photomontages, l'un dû à l'ASV, l'autre à l'association DECAVI ("Défense du Cadre de Vie de Sainte-Victoire", une des associations plaignantes avec la SPPEF, "Société de Protection des Paysages et de l'Esthétique de la France") montrent l'impact visuel de ce parc géant de 22 aérogénérateurs de 90 m de haut (125 m avec les pales), implanté sur les crêtes d'Artigues et Ollières à une altitude comprise entre 540 et 615 m, en prolongement de la barre rocheuse de Sainte-Victoire et à 8 km seulement du Pic des Mouches pour la plus proche. Les autorisations préfectorales ignoraient cet impact paysager, alors qu'il serait très facile avec les moyens techniques actuels de réaliser des simulations 2D et 3D, plus précises et plus révélatrices que celles des associations (l'étude d'impact ne comporta aucune simulation de ce type). L'espace naturel concerné (de l'est des Bouches-du-Rhône au nord du Var) est aujourd'hui intact de toute altération du paysage. Et il ne suffit pas de penser aux approches par les routes, car par exemple les éoliennes seront très visibles des randonneurs. Ajoutons que, selon la plainte, les éoliennes seraient également préjudiciables à la vue de la basilique de Saint-Maximin, qu'elles sont situées à moins de 500 m d'habitations (en méconnaissance du Code de l'urbanisme) et que le défrichement autorisé en 2017 constitue une modification substantielle du projet initial, sans qu'une nouvelle autorisation environnementale ait été demandée. 

Photomontage ASV (vue depuis le sud – seules 8 éoliennes sur 22 sont représentées)

Photomontage DECAVI (vue depuis l'ouest, 11 éoliennes représentées)

• Le deuxième défaut tient à l'impact local de ce projet gigantesque sur l'environnement (avec 48 MW installés et un investissement de 75 millions d'euros, ce serait de loin le plus grand parc éolien du sud de la France, dépassant largement la vallée du Rhône). Pour tenir bon dans une région ventée, chacune de 22 éoliennes est supportée par un pied d'environ 1 500 tonnes de béton –socle qui restera probablement à jamais sur place, même quand les machines seront démontées. Le chantier lui-même implique de déblayer 25 000 m3 de sol extrait au brise-roche, de créer 7,4 km de pistes, de réaliser environ 1 700 rotations de semi-remorques de 50 T etc. Plusieurs associations et spécialistes ont dénoncé l'impact correspondant sur les insectes (diane, criquet hérisson, lucane cerf-volant par exemple), les nombreuses espèces de chauves-souris, l'avifaune (aigle de Bonelli, aigle royal, circaète, etc.), les reptiles et amphibiens etc., soulignant les défaillances et la sous-évaluation de l'étude d'impact de Provencialis sur de nombreux points (si bien que la DREAL a sollicité les associations compétentes pour contribuer à la rédaction de prescriptions plus exigeantes). Une des éoliennes est ainsi en position de col et risque d'être meurtrière pour les oiseaux et chauve-souris.

Implantation des éoliennes, entre 8 et 12 km à vol d'oiseau du Pic des Mouches 

• Le troisième défaut est lié à l'aberration économique d'un projet né en 2002, à une époque où les incitations gouvernementales à produire "vert" étaient élevées. Pour assurer artificiellement la rentabilité des éoliennes, un tarif de rachat de l’électricité garanti par l’État supérieur de deux fois au prix du marché de l’électricité a été défini en France (ce tarif a été jugé comme une aide illégale par la Cour de Justice de l’Union Européenne, mais il a été malgré cela reconduit par le Ministère de l'Ecologie en 2013). En réalité, ce tarif est trois fois supérieur au prix du marché en tenant compte du caractère intermittent et aléatoire du vent (l'Etat s'obligeant à racheter cette électricité, même en période de surproduction). Contrairement à d'autres filières, il y a en outre peu de perspectives de baisse des coûts à long terme (aucune rupture technologique n’est envisagée), faisant de ce type de projet éolien un fardeau permanent pour le contribuable. Notons que ces coûts n'intègrent en aucune façon la perte de valeur paysagère et autres externalités négatives (nuisances) pour les riverains, la faune, la flore.

Du côté positif de l'opération, des ressources annuelles de l'ordre de 500 000 euros bénéficieront aux collectivités locales. Le chantier offrira 50 000 heures de travail dont 80% à des entreprises locales. Par la suite, une dizaine d'emplois qualifiés permanents seront créés pour l'entretien des machines. La région PACA récupérera une partie de son retard en termes d'éolien. On peut aussi mentionner le fait que la zone touchée est traversée par une ligne à haute tension, maigre consolation qui évitera cependant la création d'un long réseau de raccordement. Enfin, en raisonnant sur le cycle de vie complet d'une éolienne (fabrication, installation, exploitation, démantèlement), le bilan en termes d'émission de gaz à effet de serre (13 grammes de CO2 émis par KWh produit) est très inférieur à celui du photovoltaïque (48 grammes) et bien sûr du charbon (environ 1000 grammes) –mais équivalent à celui du nucléaire (16 grammes) et triple de celui de l'hydraulique (4 grammes).

Le projet éolien d'Artigues et Ollières a connu depuis ses débuts en 2002 diverses phases de "stop and go", au rythme des autorisations, contestations, dérogations, annulations… dans un contexte changeant. Au départ, le projet comportait 40 machines allant jusqu’à Seillon-Source-d’Argens, ce qui gênait l'armée (proximité de Canjuers, hélicoptères) et les villages voisins. Il a obtenu une autorisation de défrichement en 2007 puis un premier permis de construire en 2008. Créée par de jeunes ingénieurs marseillais, la petite entreprise ciotadine Eco Delta a eu des difficultés à assembler un financement conséquent (mais elle a récemment levé auprès du fonds Eiffel Investment Group un financement relais de 20 millions d'euros). Elle s'est efforcée depuis 2014 d'améliorer l'insertion environnementale du projet. Reste que le processus est épuisant, aussi bien pour cette petite entreprise qui porte différents projets éoliens (dont aucun ne semble opérationnel), que pour les associations (qui ont bien failli jeter l'éponge, à la suite de jugements précédents les déboutant).

Une intrusion dommageable dans le prolongement proche des paysages de Cézanne…

La position de l'Association pour Sainte-Victoire est l'objet d'un débat interne. En 2017, l'ASV a aidé les associations plaignantes en fournissant différents éléments illustrant les risques du projet. A nouveau sollicitée récemment par l'association Vent de Colère (qui combat, au niveau national, divers projets jugés contestables de champs éoliens), l'ASV est partagée entre considérer qu'Artigues et Ollières se situent hors de son périmètre statutaire (celui du Grand Site) et reconnaître au contraire que l'impact visuel ignore les frontières administratives. Le projet des 22 éoliennes de l'ouest-Var aura un impact durable au moins aussi important que la cheminée et les tours de refroidissement de Gardanne –une pollution visuelle (désormais inutile) dont se passeraient bien les habitants et les usagers du pays d'Aix et de Sainte-Victoire… Vous pouvez exprimer votre avis en commentaire à cet article, nous en tiendrons compte !

(Bénédict de Saint-Laurent, administrateur, ASV)

Comptage national des oiseaux des jardins les 25 & 26 janvier 2020

N'oubliez pas, le comptage, c'est ce week-end ! Cette opération est organisée par la LPO (Ligue de Protection des Oiseaux) et le MNHN (Muséum national d'Histoire naturelle) et elle est d'un grand intérêt pour suivre l'évolution de la population d'oiseaux en France et dans notre région – une population en fort déclin…

Comment participer ?

• Choisir un jour d’observation, samedi 25 ou dimanche 26 janvier, et un créneau d’une heure
• Trouver un lieu d’observation, un jardin ou un balcon, à la ville ou à la campagne
• Compter et noter durant 1 heure tous les oiseaux qui visitent le jardin. Pour les reconnaître plus facilement, des fiches sont disponibles sur le site de l’Observatoire
• Transmettre les données sur le site de l’Observatoire des oiseaux des jardins : www.oiseauxdesjardins.fr
• Si vous avez besoin d'aide, n'hésitez pas à consulter le Guide du participant 

A titre d'exemple, à St-Antonin-sur-Bayon (peu ou pas d'agriculture intensive, sauf vigne), il semblerait que les populations de mésanges, de chardonnerets, de pinsons restent importantes. Par contre, cette année, les rougegorges, fauvettes, accenteurs ne viennent guère près des maisons. Cela est peut-être dû à une météo plutôt clémente (pas de gel en-dessous de -2°C).

En illustration, un chardonneret, oiseau très apprécié pour son plumage et son chant, et hélas objet de trafic (à Marseille, un chardonneret se vend jusqu'à 100€ - il est souvent destiné à finir dans une cage en Algérie…).

(Plus d'infos :  oiseauxdesjardins@lpo.fr)

La Sainte-Victoire a perdu un de ses fidèles arpenteurs et observateurs

Alain Marmasse, adhérent et administrateur de ce qui se nommait le CEEP (Conservatoire -Etudes des Ecosystèmes de Provence) et qui est devenu le CEN-PACA (Conservatoire des Espaces Naturels), avait dévolu une très large partie de ses activités, de son temps, de ses compétences, à l'observation et l'étude des aigles de Bonelli de notre massif et d'autres sites de Provence. Passion et patience faisaient que sa longue-vue, ses jumelles et son carnet de notes prenaient peu de répit...

Dès l'enfance, en forêt de Fontainebleau, il s'adonnait à la capture, puis l'observation avant de les relâcher, de petits passereaux, bouvreuils principalement, en maniant le quatre-de-chiffre, procédé ingénieux à l'appellation étrange. Plus tard, fin chasseur en Sologne, il devint vétérinaire rural, en des temps où il devait actionner les freins de sa deuche pour ne pas écraser les outardes canepetières surgissant des fossés beaucerons. Puis, en compagnie de son épouse, études à l'Institut Pasteur.

Lors de son arrivée à Aix-en-Provence, finie la chasse : autres temps, autres mœurs... Il monte un grand cabinet d'analyses biologiques qu'il mène tout seul, assisté de son épouse. Analyses portant aussi bien sur les divers animaux que les humains non moins divers. C'est lors de sa retraite qu'il se consacre aux aigles de Bonelli dont la population française est alors mal en point : de 80 couples à peu près en 1960, elle a dégringolé à 22 en 1990, cela étant dû à plusieurs facteurs. L'un d'eux est la trichomonose, propagée par le trichomonas, charmant flagellé qui provoque une sorte de goitre empêchant certains rapaces, dont les Bonelli, de déglutir. En 2009, un second couple vient nicher à Sainte-Victoire. Grâce à un ingénieux système de proies (pigeons...) ayant ingéré une substance médicamenteuse, puis abandonnées dans l'espace fréquenté par les aigles, adultes et aiglons sont ainsi traités avec succès par les soins d'Alain.

Par ailleurs, les compétences de terrain s'étant associées aux compétences scientifiques, il participe activement sous l'égide de Gilles Cheylan aux baguages et poses de balises télémétriques qui vont permettre un accroissement spectaculaire des connaissances sur l'aigle de Bonelli.

Tout en étant homme de caractère, Alain Marmasse était fondamentalement humble. Au premier abord simple comme un paysan, il apparaissait vite comme un gentleman des falaises, un hobereau aux mœurs frugales... qui aimait gober les œufs de ses poulettes lors des casse-croûtes dans la nature. Egalement excellent bricoleur, toujours volontiers pédagogue aimant à partager anecdotes et souvenirs. Diplomate aussi, lorsqu'il le fallait : il avait ses entrées chez les grands propriétaires de la Sainte. Et ses rapports avec grimpeurs et parapentistes, qu'il avait écoutés, et dont il avait su se faire écouter, ont fait que ces derniers respectent à présent les zones délicates fréquentées par les aigles, surtout en période cruciale de reproduction.

Pas de doute qu'il aurait maugréé en parcourant ces lignes... Mais sa silhouette longiligne durant la marche, ou courbée devant l'objectif de sa longue-vue ou de son appareil photographique, nous manque déjà. Et puisqu'il n'est plus là, on pouvait bien dire un peu de bien de lui !

(Alain Marmasse nous a quittés à la mi-décembre 2019. Texte écrit par un ami Pierre Bardot)

Label de Grand Site de France renouvelé pour le massif de Concors Sainte-Victoire

Nous avons reçu le 13 janvier 2020 un message du Président du Comité de Gestion du Grand Site Sainte-Victoire et Espaces Naturels, Olivier Frégeac, nous informant du renouvellement du label :

J'ai le très grand plaisir de vous faire part de la signature, par la ministre de la transition écologique et solidaire, Elisabeth Borne, de la décision du 23 décembre 2019, relative au label Grand Site de France Concors Sainte-Victoire, que vous trouverez ci-jointe (cliquer sur ce lien).

Cela concrétise l’engagement de longue date des collectivités et institutions, des partenaires et des habitants pour préserver et valoriser ces espaces naturels et le vôtre, au sein du Comité technique, lors de la construction de la candidature et l'élaboration de ce projet ambitieux pour notre territoire.

Je tiens à vous remercier pour votre participation, qui a largement contribué à l'atteinte de cet objectif.

Bonne année 2020 à toutes et tous.

Félicitations donc au Grand Site, à son président, à tout son staff… Cet accord témoigne de la confiance des autorités pour le travail réalisé et fixe des objectifs exigeants pour les 6 années à venir. L’Association pour Sainte-Victoire et les diverses associations partenaires contribueront volontiers à leur part de ce travail, de façon à la  fois constructive et vigilante.

(le CA de l'ASV)

Promotion ou protection, le dilemme

Faut-il encore promouvoir Sainte-Victoire? Du fait de l'accroissement de la fréquentation, la question est posée. L'ASV a publié avec son dernier bulletin une analyse qui présente les enjeux de la promotion du massif (document téléchargeable sur ce lien).

Alors que certains responsables (Ville d'Aix, secteurs tels que le tourisme, l'hôtellerie, la viticulture etc.) poussent à toujours davantage mettre en valeur Sainte-Victoire et son image exceptionnelle, beaucoup au contraire incitent à la prudence pour éviter de dénaturer le site. C'est le cas par exemple du maire de Vauvenargues, M. Philippe Charrin, qui nous écrit : "J’ai lu avec grand intérêt votre bulletin du mois de décembre et notamment l’excellent article Faut-il promouvoir Sainte-Victoire? Je suis également très inquiet de ces phénomènes et appels d’air touristiques, et encore plus face au lobbyings actuel de certains pour un classement Unesco qui ne servirait que des intérêts commerciaux, nuirait à notre cadre de vie, et accentuerait la pression immobilière. La commune de Vauvenargues est catégoriquement opposée à ce classement et je compte le faire savoir et défendre nos arguments".

Plusieurs associations, collectivités ou administrations sont sur la même ligne prudente. Le Président du Grand Site et maire de Peyrolles, M. Olivier Frégeac, déclarait ainsi au journal La Provence le 12 août 2017:  "Le Grand Site n’est pas favorable à des démarches non réfléchies en matière de tourisme. On est plutôt sur des choses douces, une modération de l’image. Avoir un accueil au plus près des villages, de la périphérie. (…) L’idée n’est pas d’arrêter la fréquentation, mais l’usage débridé de cet élément patrimonial par d’autres que nous poserait problème. En ce qui concerne l’Unesco, un classement pour des visées touristiques ne nous intéresse pas. Une démarche visant à quelque chose de plus durable et profitable aux communes environnantes, ça, on l’accepterait. Nous sommes prudents".

Le moins qu'on puisse dire, c'est que la promotion à toutes les sauces (voir quelques exemples d'affiches ci-contre et ci-dessous - publicité gratuite !) et la cézannite ou sainte-victorite aiguës qui agitent les vendeurs déguisés en adorateurs du massif, sont loin de faire l'unanimité et mobilisent au contraire, contre certains concepts commerciaux, ceux qui aiment la simplicité, la proximité, le caractère gratuit de Sainte-Victoire, un bien commun (mais fragile) des Aixois et des Provençaux.

(B. de Saint-Laurent, ASV)

In memoriam, classement Malraux de la route Cézanne

Certains d'entre nous ont découvert avec stupéfaction dans un document du Grand Site que le classement sur 4,6 km de la route Cézanne et de ses abords au Tholonet avait été subrepticement annulé en 2016 à l'occasion d'un "toilettage" des mesures de classement inutiles. Personne ou presque n'était au courant. La Commission Départementale des Sites n'a pas été saisie. Dans sa déclaration de candidature (page 2) en 2014, l'actuel maire du Tholonet semblait rassurant : "Je siège depuis presque 10 ans à la Commission des Sites.(…) Je m’engage à ce que notre PLU protecteur des paysages naturels soit appliqué, que notre route Cézanne soit toujours aussi belle et notre village toujours aussi paisible".

Extrait du dossier de renouvellement du label du Gd Site Ste-Victoire, novembre 2019

Selon certaines explications reçues, la raison de cet abandon serait en effet que le nouveau PLU du Tholonet serait suffisamment protecteur (ce qui reste à démontrer). Alors que notre association, et d'autres acteurs, plaident pour la sanctuarisation de toute la route départementale 17, de la sortie d'Aix à l'entrée de Puyloubier, certaines administrations ou collectivités nous semblent jouer avec le feu.

Les menaces et la pression immobilière restent en effet très importantes. Le paysage de la section de route entre le Tholonet et Beaurecueil a été partiellement défiguré par une construction de gabarit important et de couleur trop contrastée par rapport à son environnement. Les autorités concernées ont été très discrètes sur le déclassement de la route Cézanne, qui pouvait susciter une levée de boucliers. Nous ne pouvons croire que ce classement demandait à l'administration un tel travail de suivi, ni qu'il représentait une telle contrainte pour la commune. Nous devons réfléchir avec d'autres aux moyens de réagir à cette situation.

(B. de Saint-Laurent, ASV)